Visite libre de la Bibliothèque Smith-Lesouëf, labellisée Maison des illustres

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Nuit européenne des musées 2024 En 1906, Auguste Lesouëf décède, léguant à ses nièces la totalité de sa collection constituée de 18 000 ouvrages dont de très rares manuscrits et incunables. Les sœurs Madeleine et Jeanne Smith décident à leur tour de léguer la collection à la Bibliothèque nationale de France tout en faisant construire un édifice pour conserver ces précieux ouvrages. Le chantier qui se déroule entre 1913 et 1917, est confié à Théodore Dauphin et à son gendre Paul Marion . La façade de brique et son haut toit d’ardoise font référence à l’architecture Louis XIII. En raison de la difficulté à trouver des matériaux en période de guerre, les boiseries et ferronneries intérieures sont récupérées au sein d’édifices plus anciens comme l’Hôtel des Conseils de guerre ou le couvent des Filles de l’Assomption à Paris. Malgré son apparence ancienne, la Bibliothèque comporte des dispositifs novateurs tels que des plafonds zénithaux en pavés de verre qui permettent de faire entrer la lumière dans les trois niveaux d’élévation, tout en préservant les ouvrages rares. L’édifice ouvre ses portes au public en 1919 sous le nom de « Bibliothèque Smith-Lesouëf » et sera géré par la BnF jusque dans les années 1980, date du déménagement des collections vers les réserves centrales. Il rejoint la dotation de la Fondation des Artistes, le 9 janvier 2004. Le bâtiment conserve, aujourd’hui, les livres des anciens résidents de la Maison nationale des artistes - la maison mitoyenne devenue maison de retraite pour les artistes en 1945 -, ainsi qu’un ensemble de meubles et d'objets d’art (miniatures, meubles, santons, dessins, peintures et sculptures) d’ Auguste Lesouëf , déposé depuis 2019 à la Fondation des Artistes par la BnF, après une vaste campagne de restauration de la Bibliothèque. En 2023, le ministère de la Culture attribue à la Bibliothèque Smith-Lesouëf, le label de Maison des illustres , en l'honneur de Madeleine Smith-Champion et de sa sœur Jeanne Smith , toutes deux artistes et mécènes.

Tarifs : Entrée libre et gratuite, dans la limite des places disponibles